Q.성직자는 결혼하면 안 되나요?
로마 가톨릭 교회에서는 종신부제를 제외하고 성직자는 의무적으로 독신생활을 해야 합니다. 그러나 그리스 정교회나 러시아 정교회와 같은 동방 교회에서는 주교는 독신자들 중에서만 선발되지만 사제품과 부제품은 기혼 남자들도 받을 수 있습니다. 그 외 성공회에서는 신부만이 아니라 주교도 결혼생활을 할 수 있습니다. 개신교에서는 거의 모든 목회자들이 결혼생활을 합니다.
로마 가톨릭 교회에서 성직자들에게 부과하는 의무 독신제는 하느님의 명령인 신법(神法)이 아니라 교회가 정한 법입니다. 예수께서는 하느님 나라를 위한 독신에 대해 언급하시지만(마태 19,11-12) 모든 제자들에게 의무로 규정 하지는 않으셨습니다. 전승에 의하면, 사도 요한은 독신이었지만 베드로와 몇몇 사도들은 아내가 있었습니다(마르 1,30-31; 1고린9,5 참조). 신약성서 후기 문헌에 보면 교회 직무자는 '한 아내의 남편'이어야 한다. 즉 자기 아내를 사랑하는 사람이어야 한다는 표현이 나타납니다(1디모3,2; 3,12; 2디모2,24; 디도1,6 참조). 그러나 세월이 흐르면서 성직자는 독신생활을 하는 것이 자신의 직무를 수행하는 데 더 적합하다고 판단하게 되었습니다. 그래서 여러 지역 주교회의에서 성직자들에게 독신생활을 하라고 명하다가 마침내 1139년 제2차 라테라노공의회에서 온 교회의 사제 들에게 독신제를 의무로 규정하였습니다.
제2차 바티칸공의회는 사제직무요령 16항에서 독신제가 사제 직무의 본질에 필연적으로 속하지는 않으며, 동방 교회의 기혼 사제들 중에서도 훌륭한 사제들이 있다는 것을 확인하면서도, 다른 한편으로는 성직자에게 독신제가 적합하다고 강조합니다.
"독신생활은 많은 점에서 사제직에 적합하다. ...천국을 위하여 지키는 동정 혹은 독신 때문에(마태19,12) 사제는 새롭고 숭고한 이유로써 그리스도께 헌신하며, 갈림없는 마음으로(1고린7,32-34) 보다 쉽게 주님과 일치하며, 주님 안에서 주님을 통하여 보다 자유롭게 하느님과 사람들에게 대한 봉사에 몸을 바치고 주님의 나라와 초자연적 갱생 (更生)사업에 쉽게 봉사한다. ...사제는 부활한 자녀들이 시집도 가지 않고 장가도 들지 않는(루가20,35-36) 미래의 세계를 신앙과 사랑으로 이미 현존케 하여 미리 생생하게 보여준다."
현재 한국의 사회 구조를 보더라도 사제가 결혼생활을 한다면 가정을 꾸려나가기 위해서 정신적, 물질적으로 막대한 신경을 쓸 수밖에 없을 것입니다. 또한 사제는 직책상 이 본당에서 저 본당으로 자주 옮겨다녀야 하는데, 가정 생활을 한다면 이것이 얼마나 어렵고 힘들겠습니까? 이런 점만 보더라도 사제가 교회 공동체에 전적으로 봉사하기 위해서는 독신으로 사는 것이 더 적합하다고 하겠습니다.
그러나 독신생활은 성공적인 사제직 수행을 자동적으로 보장하는 것이 아니라 단지 이에 대한 적합한 조건일 뿐 입니다. 이 적합한 조건을 바탕으로 복음 선포, 성사 집행, 공동체 지도라는 사제 본연의 직무를 효과적으로 수행하기 위해서는 사제 자신의 노력은 물론 신자들의 기도와 도움도 있어야 할 것입니다.
인간은 누구나 다른 사람으로부터 관심과 배려, 따뜻함을 받아야 정신적으로 제대로 살 수 있습니다. 독신생활을 하는 사제라고 해서 예외는 아닙니다. 대부분의 사람들은 인간에게 필요한 관심과 배려, 따뜻함을 가정에서 얻습니다. 그러나 가정을 이루고 있지 않은 사제에게는 본당이 가정의 역할을 어느 정도라도 대신해야 하지 않을까요? 사제가 자신의 본당에서 따뜻한 가정적인 분위기를 느낄 수 있다면 사제의 직무를 훨씬 더 잘 수행할 수 있을 것입니다.
유럽이나 미국의 교회는 지난 수십 년이래 사제 수가 급격히 줄어들고 사제 희망자도 거의 없어서 교회의 장래에 대해서 많은 걱정을 합니다. 이 때문에 독신제를 의무로 부과하지 말고 자유로이 선택할 수 있도록 하자는 의견이 많아지고 있습니다. 또 일부에서는 의무 독신제를 전면적으로 폐지한다면 교회에 큰 혼란을 초래할 수 있기 때문에 우선은 기혼 남성들 중에서 나이도 들고 경험도 풍부하며 신자들에게 존경받는 '검증된 사람'들에게 사제직을 허용 하자는 제안을 하기도 합니다. 그러나 교황청에서는 그래도 독신제가 사제직에 적합하다는 이유를 들어서 이런 의견과 제안을 받아들이지 않고 있습니다. 천 년 이상 지속되어 온 전통을 바꾸기는 쉽지 않겠지요.